Toen Ahmad (46) voor het eerst in contact kwam met Inclusia, was hij net in Nederland aangekomen. De organisatie hielp vluchtelingen en organiseerde activiteiten in het opvangcentrum waar hij verbleef. Na jaren in Oekraïne te hebben gewoond en gewerkt, had de oorlog hem gedwongen opnieuw zijn leven achter zich te laten. “Toen we naar Nederland kwamen, wisten we niets over de wetten of welke stappen we moesten zetten,” vertelt Ahmad. “Inclusia beantwoordde onze vragen en maakte ons leven makkelijker.”

Die eerste kennismaking groeide uit tot iets veel groters. Wat begon als ondersteuning vanuit Inclusia, leidde uiteindelijk tot een plek binnen de organisatie zelf. Eerst als vrijwilliger, later als medewerker.

Opnieuw beginnen

Ahmad komt oorspronkelijk uit Syrië, maar woonde jarenlang in Oekraïne. Hij vertrok daarheen om te studeren en bouwde er vervolgens een leven op. Toen de oorlog in Syrië uitbrak, kon hij niet meer terug naar zijn geboorteland. Jaren later brak ook in Oekraïne oorlog uit. “Ik ging naar Oekraïne om te studeren,” vertelt hij. “Toen begon de oorlog in Syrië en kon ik niet meer terug. Ik bleef daarom in Oekraïne wonen en werken. Later begon daar ook de oorlog en moest ik naar Nederland vluchten.” Die ervaringen hebben grote invloed gehad op wie hij vandaag is. Juist omdat hij zelf weet hoe onzeker een nieuw begin kan voelen, begrijpt hij veel van de mensen die hij nu ondersteunt. “Ik begrijp vluchtelingen goed omdat ik zelf veel heb meegemaakt. Ik weet hoe het voelt als je in een nieuw land aankomt en niet weet waar je moet beginnen.”

Volgens Ahmad is dat precies waarom het werk van Inclusia zo belangrijk is. “Veel mensen hebben vragen als ze hier aankomen. Ze weten niet hoe dingen werken. Dan is het fijn als er iemand is die luistert en helpt.”

Ahmad vertelt: “Het was een moeilijke periode, maar dankzij de steun die ik kreeg, kon ik weer vooruitkijken.” Die ervaring inspireerde hem om zich aan te sluiten bij Inclusia. Eerst als vrijwilliger, later als medewerker. Tegenwoordig zet hij zich in om anderen te ondersteunen die, net als hij destijds, hun weg proberen te vinden in een nieuw land.

Van hulp ontvangen naar hulp bieden

Inmiddels werkt Ahmad bijna drie jaar bij Inclusia. Binnen de organisatie combineert hij zijn sociale betrokkenheid met zijn technische kennis. In Oekraïne studeerde hij programmeren en die ervaring zet hij nu in om systemen te verbeteren en processen makkelijker te maken. “Elke dag is er een nieuwe uitdaging,” zegt hij. “Als ik iets kan doen om het werk makkelijker te maken, dan doe ik dat graag.”

Naast zijn technische werkzaamheden vindt hij het contact met mensen minstens zo belangrijk. “Veel mensen hebben vragen als ze hier aankomen. Ze weten niet hoe dingen werken. Dan is het fijn als er iemand is die luistert en helpt.”

Volgens Ahmad is dat ook de kracht van Inclusia: praktische ondersteuning combineren met persoonlijke aandacht.

Groeien binnen Inclusia

Toen Ahmad begon bij Inclusia, vond hij het spannend. Vooral de taal vormde een uitdaging. Inmiddels voelt hij zich thuis in Nederland en heeft hij veel zelfvertrouwen opgebouwd. “Ik was best verlegen in het begin,” vertelt hij. “Ik sprak geen Nederlands en vond het lastig om met iedereen te communiceren.” Door zijn werk bij Inclusia kreeg hij dagelijks de kans om te oefenen. Stap voor stap groeide zijn taalvaardigheid en zelfvertrouwen. “Ik heb veel gestudeerd om beter Nederlands te leren. Ik wilde goed met mensen kunnen praten en echt contact kunnen maken.” Inmiddels spreekt hij Arabisch, Engels, Nederlands en Russisch en begrijpt hij ook Oekraïens. Volgens Ahmad heeft Inclusia hem niet alleen geholpen om zijn plek in Nederland te vinden, maar ook om zichzelf verder te ontwikkelen.

Samen verder bouwen aan Mrija

Ahmad werkt op opvanglocatie Mrija voor Oekraïense ontheemden in Vlaardingen. Het project is onlangs met drie jaar verlengd en hij kijkt ernaar uit om zich daar de komende jaren voor te blijven inzetten. Voor hem gaat dat verder dan alleen het ondersteunen van vluchtelingen. “Ik wil mensen helpen zoals ik zelf geholpen ben. Niet alleen vluchtelingen, maar iedereen die ondersteuning nodig heeft. Als ik iets voor iemand kan betekenen, dan doe ik dat graag.”

Voor Ahmad is Inclusia daardoor meer geworden dan alleen een werkgever. Het is de plek waar hij ondersteuning vond toen hij opnieuw moest beginnen, waar hij zich kon ontwikkelen en waar hij nu anderen helpt hetzelfde te doen.